자폐 스펙트럼 장애와 장내 미생물의 연관성: 최신 연구 동향

자폐 스펙트럼 장애와 장내 미생물의 연관성: 최신 연구 동향

자폐 스펙트럼 장애(ASD)는 사회적 의사소통의 어려움과 반복적인 행동 패턴을 특징으로 하는 신경발달장애입니다. 최근 연구에 따르면, 장내 미생물과 ASD 사이에 밀접한 연관성이 있음이 밝혀지고 있습니다.

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1. 장내 미생물과 자폐 스펙트럼 장애의 상관관계

장내 미생물은 소화기계에 존재하는 다양한 미생물 군집으로, 면역 및 신경계 발달에 중요한 역할을 합니다. 서울아산병원 소아정신건강의학과 김효원 교수팀의 연구에 따르면, 자폐 스펙트럼 장애 환자와 일반 대조군 사이에 장내 미생물 구성에 유의미한 차이가 발견되었습니다. 특히, **비피도박테리움 롱검(Bifidobacterium longum)**이 풍부할수록 자폐 스펙트럼의 중증도가 낮은 것으로 나타났습니다. citeturn0search0

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2. 장내 미생물을 활용한 자폐 스펙트럼 장애의 조기 진단 가능성

장내 미생물 분석을 통해 자폐 스펙트럼 장애를 조기 진단할 수 있는 가능성도 제시되고 있습니다. 중국 홍콩중문대 연구진은 대변 속 장내 미생물 분석만으로 자폐 환자를 식별할 수 있어 진단 비용과 시간을 줄일 수 있다고 발표했습니다. citeturn0search6

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3. 장내 미생물 기반 치료법: 분변 미생물 이식(FMT)

장내 미생물의 불균형을 바로잡기 위한 치료법으로 **분변 미생물 이식(Fecal Microbiota Transplantation, FMT)**이 주목받고 있습니다. 이탈리아 로마대와 칼라브리아대 공동 연구팀은 자폐 스펙트럼 장애 환자의 장내 미생물을 생쥐에게 이식한 결과, 사회적 행동과 관련된 변화가 나타났음을 보고했습니다. 이는 장내 미생물이 자폐 스펙트럼 장애의 증상과 연관될 수 있음을 시사합니다. citeturn0search8

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4. 프로바이오틱스를 통한 장내 미생물 조절

프로바이오틱스는 유익한 미생물을 보충하여 장내 환경을 개선하는 데 사용됩니다. 일부 연구에서는 특정 프로바이오틱스가 자폐 스펙트럼 장애의 증상 완화에 도움이 될 수 있음을 시사하지만, 아직 명확한 결론에 이르지는 못했습니다. 더 많은 임상 연구가 필요하며, 전문가와의 상담을 통해 적절한 접근이 권장됩니다.

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5. 결론 및 전망

장내 미생물과 자폐 스펙트럼 장애의 연관성에 대한 연구는 아직 초기 단계이지만, 유망한 결과들이 보고되고 있습니다. 향후 더 많은 연구를 통해 장내 미생물을 활용한 자폐 스펙트럼 장애의 진단 및 치료법 개발이 기대됩니다.